中国画将笔墨作为传统表现方法，有一个逐渐发展形成过程。最初，笔墨只是做为一种材料和工具使用。随着在创作中不断运用，笔墨的表现能力充分发挥，并总结创造出完整的、系统的笔墨表现方法，使笔墨不仅是作为一种工具和材料，而且是中国画的一种表现方法。

　　在传统笔墨方法的形成和发展中，各个时代的社会、经济、文化，都给笔墨的发展带来一定的影响，书法用笔的融入，更使笔墨的形成带来很大的变化，楚汉之初，笔墨稚拙、古朴，唐宋之际，工细谨严，元明以后，潇洒随意。经过历代画家的不断运用和发展，笔墨从无法到有法，形成程式化规范化的表现方法和技巧。成为中国民族绘画特有的艺术语言。特别是元以后文人画的出现，使笔墨在中国画中的表现叉有了新的发展。元以前的中国画工具，除笔墨之外，还有颜色等其它辅助材料。文人画创造写意笔法，摒弃了其它工具材料，全部采用笔墨表现。笔既为形，墨既为色，讲求书法用笔，一切所画之物，都概成用笔直抒的笔墨形状与形态，运用精练的笔墨技巧表现出来。这种写意笔墨技法的创造，使笔已成为一种独立存在的艺术表现形式。如果说元以前，中国画的笔墨是重要表现方法，那么元以后的写意画的发展，笔墨已成创作的全部因素。由此及后，写意画成为中国画的主导，笔墨由一种艺术表现形式进而成为一种基本追求目的。程式化规范化的笔墨表现方法，使中国画处于一种笔墨形式的大一统中，作为单体创作，画家的一切感受，都化为笔墨形式，笔墨形态的感受，一切构想，都用笔墨这唯一的艺术语言、一种技法表现，每一次创作过程，都是已有笔墨功力、经验、技法的重复发挥，画家对艺术的探索，是不断提高概括精练笔墨形式、笔墨形态的动力，作为总体的创造，画家与画家之间、作品与作品之间，只是笔墨表现的功力、修养、个性的差异,而缺少大的艺术形式和风格的变化，其间相继出现了一些很有艺术个性的画家和作品，但整个中国画坛都是一种陈陈相因的局面，这种大一统的笔墨形式的长期承袭，使中国画鲜有大的拓展。

　　近代中国画受各种新思潮的影响，力求创造新的艺术形式和艺术语言，已做了多方面的努力和尝试，但在很大程度上，仍采用传统笔墨方法和形式，中国画旧有面貌仍无大的改变。

　　现代绘画艺术是多层次、多角度、多元化的复合体，对艺术的表现形式和语言也要求是多方位、多样化的，传统笔墨技法远远不能适应现代中国画艺术发展需要，当代中国画要发展，必需创作新的艺术形式和艺术风格。